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Aug 20, 2023

La schiuma di poliuretano e l'ambiente

Technical Foam Services – un convertitore di schiuma indipendente con sede a Corby – vede l'importanza di una maggiore attenzione ambientale nel settore della schiuma con il potenziale di nuovi materiali e produzione

Technical Foam Services – un convertitore di schiuma indipendente con sede a Corby – vede l'importanza di una maggiore attenzione ambientale nel settore della schiuma con il potenziale di nuovi materiali e tecniche di produzione e la necessità di ridurre l'impatto ambientale del settore nel prossimo decennio.

Avendo rifornito il mercato per 25 anni, Technical Foam Services spiega che collabora con fornitori e clienti per sviluppare e produrre prodotti innovativi e di alta qualità.

Di proprietà indipendente e ben riconosciuto nel settore specializzato della schiuma, l'amministratore delegato dell'azienda, Duncan Geddes, ha iniziato nel settore della schiuma all'età di 18 anni prima di unirsi a Technical Foam Services nel 2006.

Spiega come viene prodotta la schiuma. “L’effettivo impatto ambientale della produzione della schiuma è minimo. Non vengono prodotti gas combustibili. In realtà è un processo abbastanza pulito. L'unico impatto significativo sull'ambiente è l'energia necessaria per far funzionare la linea di schiumatura. Lo stesso vale per la schiuma di polietilene e la gomma.

“A differenza di altri impianti, raramente si riscontra resistenza alla formazione di schiuma durante la costruzione degli impianti. Ad esempio, in Svizzera c'è l'impianto di schiumatura Fritz Nauer, che si trova proprio nel centro di una bellissima città svizzera e lì non ci sono problemi ambientali. C'è anche un impianto di schiumatura del polietilene a Croydon, Londra, circondato da abitazioni. Quindi, a parte l'aspetto di garantire che le sostanze chimiche siano immagazzinate in modo sicuro e protetto, la produzione della schiuma stessa non ha alcun impatto significativo sull'ambiente. Ciò che fa è che la schiuma non è biodegradabile.

“Un impianto schiumogeno produrrà 60 m3 (metri cubi) di un grado e nella maggior parte dei casi ce ne sono probabilmente altri 5-10 m3 che sono scoloriti, di dimensioni sbagliate o con una struttura cellulare scadente. La cosa su cui l'industria della schiuma ora è molto brava è non sprecare questa schiuma. Viene portato via e granulato sul posto. I convertitori fanno la stessa cosa in modo che tutto ciò che non utilizziamo. cioè i ritagli, la schiuma di scarto viene granulata e verrà trasformata nel sottofondo del tappeto.

“Fino a qualche anno fa, tutti i nostri scarti non granulati, come la polvere di schiuma e la schiuma laminata con altri materiali, sarebbero finiti in discarica. Ora lo mandiamo a un impianto di incenerimento per creare energia, il che significa che non mandiamo assolutamente nulla in discarica.

“Suggerirei che il 90% degli scarti prodotti dai produttori e dai trasformatori di schiuma venga effettivamente riutilizzato”.

Per molti usi non esiste un'alternativa praticabile alla schiuma e la domanda di schiuma continua a crescere anno dopo anno, afferma il signor Geddes. “La domanda è in aumento, non in calo, per poliuretano, polietilene e gomma.

“La schiuma è un materiale unico. Se non lo usi cosa utilizzerai? Quando si guardano divani, materassi, spugne, cosa c'è oltre alla schiuma? Il poliuretano in particolare si distingue. Nel settore dell’arredamento ci sono i materassi a molle, ma sono più orientati alle prestazioni. Per la pulizia alcune persone potrebbero usare un panno, ma altre usano la schiuma perché è il materiale preferito. “

In termini di riutilizzo, osserva che “il costo effettivo e la logistica per riportare la schiuma alle loro fabbriche sono piuttosto elevati. Lo spostamento dei rottami in tutto il mondo comporta un'elevata impronta di carbonio, il che rende elevato il costo effettivo del prodotto e spesso non è di qualità migliore rispetto all'utilizzo di materiale vergine. Ecco perché la schiuma ricostituita non viene utilizzata nei prodotti al dettaglio.

“Ad esempio, un'azienda locale produce un sottofondo e lo confeziona. I loro camion consegnano i prodotti ai rivenditori in tutta Europa e poi il camion vuoto si dirigerà verso un vicino convertitore e raccoglierà la schiuma di scarto. L’impronta di carbonio è enorme, ma fanno quello che possono per mantenerla il più efficiente possibile”.

In termini di aspettative dei consumatori, spiega che la schiuma non può essere biodegradabile perché le persone vogliono che duri. “Con il poliuretano il mercato principale e la forza trainante sono i mobili – materassi e cuscini, seguiti dalle spugne domestiche e dai componenti automobilistici. Ora, se le persone acquistano un coprimaterasso vogliono che la schiuma duri e mantenga le sue proprietà fisiche il più a lungo possibile. Lo stesso vale per tutti questi mercati.